オフィスの戸棚に長期間放置されている飲みさしのメコン． |
タイの酒といえばメコンだという人も多いだろう．日本国内のタイ料理・雑貨屋にも，わざわざタイから輸入したのであろうメコンが，笑ってしまうほどの高値で売られている（元は庶民の酒なのに）．また，さる高名な日本人タイ研究者が「メコンを見ながらメコン」とベタなことを言って失笑を買ったとか買わないとか．ともかく有名である．
しかしタイ人はメコンばっかり飲んでいるわけではない．ハイソな連中は見向きもしない．農民が飲むのはラオカーオかビアチャーンがほとんどで，都市の庶民層でも，ウイスキーを飲むならSang Somなど同価格帯の他のウイスキー（もどき）という人も多いのである．
メコンは一般にウイスキーとされているが，ビンには何も表示がない．安いラムみたいな味とにおいがする．タイはサトウキビの産地だから，たぶんラムではないか？ソーダで割って飲むと，ほのかにアミノ酸の味がしてなかなかコクのある味わい．ストレートで飲むのは少しシンドイ味とかほりだが，氷やソーダがない時は，ラオカーオと同様の飲み方（ストレートで回し飲み）をする．（数年前，10年くらい瓶詰めのまま保存された（放置された）メコンを飲む機会に恵まれた．この古メコン，不思議なことに普通のメコンとまったく違う，なかなかにいい酒であった．熟成すると良い味になるのか，はたまた昔と今とでは製法・原料が違うのか．ひょっとしたら「メコンを見ながらメコン」の先生も，昔の古きよきメコンに親しんでいたのかも知れない．）
なにはともあれ，メコンがタイの代表的な酒であることは争いのない事実．中年層には熱烈なファンも多く，金がないわけでもないのにメコンしか飲まないという人もいる．「われら角瓶党」ならぬ「われらメコン党」―――そういう酒である．
メコンを見ながらメコン．（Ban Boung Kha, Champasak, Lao PDR)